Guadalajara, México, 18 de agosto de 2026.- Investigadores mexicanos identificaron por primera vez en el país seis especies de los llamados “hongos zombis”, organismos capaces de infectar a hormigas y alterar su comportamiento hasta provocarles la muerte. Una de las nuevas especies fue bautizada en honor al cineasta jalisciense Guillermo del Toro.
El hallazgo fue realizado por el investigador de la Universidad de Guadalajara, César Ballesteros, quien documentó la presencia de estos hongos entomopatógenos en los bosques tropicales de Jalisco. Estos organismos parasitan principalmente a insectos y pueden manipular su comportamiento para garantizar su reproducción.
Controlan el comportamiento de las hormigas
De acuerdo con el investigador, cuando el hongo ingresa al organismo de una hormiga comienza a producir sustancias que interactúan con su sistema nervioso y modifican su comportamiento. Como resultado, el insecto puede comenzar a desplazarse de manera errática hasta llegar a sitios con condiciones adecuadas de humedad y luz.
Estos lugares son conocidos como “cementerios de hormigas”, donde los insectos infectados terminan muriendo. Antes de morir, el hongo obliga a la hormiga a sujetarse con sus mandíbulas y patas a la corteza de los árboles, hojas o rocas.
Una vez que el insecto muere, el hongo se desarrolla sobre su cuerpo y utiliza sus restos para crecer y liberar nuevas estructuras reproductivas que permiten infectar a otros organismos.
Una especie lleva el nombre de Guillermo del Toro
Una de las especies descubiertas fue denominada Ophiocordyceps deltoroi, en homenaje a Guillermo del Toro, debido a su origen jalisciense y a su conocida relación con el cine de terror, fantasía y criaturas monstruosas.
Ballesteros explicó que la elección del nombre también responde a la similitud entre el comportamiento de estos organismos y algunas de las criaturas presentes en las películas del director mexicano.
El fenómeno de los hongos capaces de manipular a sus huéspedes también ha inspirado obras de ficción como el videojuego y la serie “The Last of Us”, cuya historia presenta una amenaza relacionada con hongos que transforman a los humanos.
Un descubrimiento relevante para la ciencia mexicana
El investigador destacó que las seis especies representan las primeras identificaciones de este tipo realizadas en México. Hasta ahora, únicamente se había descrito una especie mexicana de este grupo, conocida como Cordyceps mexicana, que afecta principalmente a mariposas.
Además de su importancia para comprender los ecosistemas y las relaciones entre hongos e insectos, el descubrimiento podría tener aplicaciones médicas. Algunas especies de estos organismos producen compuestos que son estudiados por su posible utilidad en tratamientos contra enfermedades como el cáncer, la tuberculosis y la esclerosis múltiple.
Los científicos consideran que todavía se requiere más investigación para determinar el potencial de estas sustancias y comprender completamente el papel que desempeñan los “hongos zombis” dentro de los ecosistemas mexicanos.
